Маршал Савицкий
Боевое применение Яков тесно связано с именем маршала Савицкого. Летом 1942 г. командующий ВВС 25-й общевойсковой армии, дислоцировавшейся на Дальнем Востоке, полковник Савицкий добился назначения командиром 205-й ИАД 2-й воздушной армии. Полки дивизии были вооружены “Аэрокобрами” и Як-1, причем летчики отдавали предпочтение американским истребителям. Лишь несколько показательных воздушных боев с “Кобрами”, лично проведенных Савицким, восстановили престиж отечественной техники. 205-я ИАД приняла участие в боях лета-осени 1942 г. под Харьковом и Сталинградом.
В рамках подготовки к летним наступательным операциям весной 1943 г. началось формирование истребительных авиационных корпусов Резерва Главного Командования. Командиром 3-го ИАК в составе двух дивизий (265-й и 278-й ИАД) трехполкового состава стал генерал Савицкий. Корпус формировался с учетом опыта, полученного в результате боевой ра-боты “особых” полков под Сталинградом. Конечно, набрать асов на целый корпус - сложно, но комплектов Валь полки опытными пилотами, а не зеленым молодняком - реально. Так, 15 КАП полностью укомплектовали летчиками-инструкторами, имеющими значительный налет на истребителях разных типов. На вооружении корпуса находились только истребители Як. По инициативе командира корпуса на капоты истребителей была нанесена крылатая звездочка - эмблема 3-го БАК. В середине апреля части 3-го ИАК планировалось перебросить на Воронежский фронт, в район Обояни. Перебазироваться успел только один полк, в спешном порядке корпус направили на Кубань, где шло одно из самых известных воздушных сражений второй мировой войны. Первый боевой вылет летчики корпуса совершили 20 апреля. За первый день ими было сбито 47 самолетов противника, один бомбардировщик сбил сам Савицкий. Всего будущий маршал авиации за годы войны сбил 22 самолета лично и 2 в группе, а летчики 6-го ИАК одержали в общей сложности 1953 победы. Савицкий был одним из немногих генералов, всю жизнь исповедовавших принцип “делай как я”. Свой первый немецкий самолет он сбил под Москвой, последний - над Берлином.
На Кубани Яки применяла и другая сторона - немцы. Два пилота по ошибке посадили свои Як-1 на аэродроме противника. Немцы активно использовали Яки для неожиданных атак наших самолетов. За Яками - “перевертышами” охотился А.И. Покрышкин, однажды даже встретился с одним в воздухе, но немцу удалось уйти. Дабы отличить свои Яки от немецких, на фюзеляжи всех Яков, летавших над Кубанью, нанесли параллельные кольцевые полосы черного цвета. В мае один немецкий Як подловил над Геленджиком майор Шмелев, “выступавший” тоже на Як-1. Поединок над Черным морем закончился в пользу Шмелева. Ранее, 30 апреля, майор в одном бою сумел отправить на землю четыре Ju 87.
В ходе битвы под Курском свой боевой счет открыл еще один будущий маршал - А.И.Колдунов. 21 июля 1943 г. над Северским Донцом на Як-1 он сбил свой первый “мессер”. В одном из боев осенью 1943 г. сумел уничтожить сразу пять самолетов врага: три Не 111 и два Вf 109. Всего за вторую половину 1943 г. летчики 866-го ИАП, в котором воевал Колдунов, сбили 171 самолет, потеряв шесть своих летчиков. Колдунов всю войну летал на Яках различных типов, он сбил 46 самолетов лично и один в группе -самый высокий результат среди асов, летавших только на Яках.
Под Курском пополнили свой боевой счет многие известные советские асы. В первый день наземного сражения 6 июля 1943 г. лейтенант Н. Гулаев в шести боевых вылетах сбил четыре самолета, на следующий день - еще три. 12 июля его назначили комэском и представили к званию Героя Советского Союза. Войну он закончил на “Аэрокобрах”, дважды Героем, имея на своем счету 57 личных и 3 групповых победы.
К июлю 1943 г. на Як-1 с бортовым №47 пересел С.Д.Луганский. Осенью над Днепровскими переправами на глазах у Главного маршала авиации Новикова Луганский таранил Не-111. За этот подвиг награжден орланом Александра Невского. Земляки Луганского из Алма-Аты собрали и на постройку именного Яка. Герою достался необычный Як-1; самолет был построен по специальному распоряжению Яковлева для проведения сравнительных воздушных боев с трофейными истребителями (а также с самолетами-конкурентами отечественных конструкторов) и отличался тщательным изготовлением. На Яке Луганский сбил Отто Фенклода из JG 52, имевшего на своем 136 побед. До конца войны советский летчик сбил лично 37 самолетов и 6 в группе.
Специально для борьбы с истребителями противника в канун Курской битвы на базе 427 ИАП была сформирована особая группа двухэскадрильного состава, получившая название “Меч”. Командовал группой “Меч” майор А.Д. Якименко.
Из трех “одноклассников” Як-1, -3, МиГ-3, принятых на вооружение перед войной, Як дольше всех продержался в строю, серийно он выпускался до 1944 г. Самолеты этого типа не были редкостью в боевых подразделениях и в 1945 г. Если 22 июня самым массовым истребителем нового типа был МиГ-3, то к осени 1942 просто самым массовым стал Як-1, имевшийся на вооружении примерно трети истребительных авиаполков Красной Армии.